De
eerste teddybeer werd bedacht en gemaakt in Amerika. Of volgens sommigen in Duitsland. Of toch in Amerika. Of Duitsland. Of....
Duitsland, oktober
1902:
Richard
Steiff, speelgoedontwerper van het familiebedrijf Steiff, bezoekt graag de
Zoologische-Botanischer Garten in Stuttgart om de verschillende dieren te bestuderen. Favoriet zijn de bruine beren, die hem inspireren tot het ontwerp van een nieuwe speelgoedsoort. Er zijn al eerder beren in het
klein nagemaakt, levensechte kopieën op vier poten en met een echte berenhuid,
maar de beer die Richard wil uitwerken is anders. Zijn beer moet rechtop kunnen
staan en zijn armen en benen kunnen bewegen. Richard legt zijn schetsen voor
aan zijn tante Margarete, zij vindt het een geweldig idee, en fabrikant Steiff
neemt de speelgoedberen in productie.
Ondertussen,
aan de andere kant van de Atlantische Oceaan:
Theodore Roosevelt, president van
Amerika en door zijn vrienden ‘Teddy’ genoemd, doet in 1902 mee aan een vierdaagse berenjacht in Mississippi. Het lukt Roosevelt echter maar niet om een beest te schieten. Op de laatste dag weet een van zijn partners een verdwaalde beer te vangen en hem vast te binden aan een boom. Hij biedt de president zo een eenvoudige jachttrofee aan - niet te missen -, maar Roosevelt weigert de beer te doden en beveelt zijn vrijlating.
De anekdote over
de president en de beer haalt al snel de media. Cartoonist Clifford Berryman van
The Washington Post legt het incident vast in een spotprent, en noemt de beer ‘Teddy’s
Bear’.
 |
| Cartoon van Berryman |
In New York ziet Morris
Michtom de cartoon in de krant. Hij beheert een kleine snoepwinkel en zijn vrouw Rose
maakt in de avonduren pluche dieren om wat extra inkomsten te genereren. De spotprent zet Rose er toe aan om een kleine speelgoedbeer te maken. Morris zet de knuffel in zijn
etalage met daarbij een bordje ‘Teddy’s Bear’. Het blijkt een groot succes.
Binnen een jaar sluit Morris zijn snoepwinkeltje om een grote speelgoedfabriek ‘Ideal Toy Company’ op te richten, die – in de daarop
volgende decennia – miljoenen teddyberen zal gaan verkopen.
Richard Steiff is al die tijd onwetend over die beer in de etalage van de New
Yorkse snoepwinkel. Hij vervolmaakt zijn ontwerp voor de speelgoedbeer, om deze in 1903 te introduceren op de Leipziger Spielwarenmesse. Het lijkt daar geen groot succes te
worden. Pas op het laatste moment, als Richard zijn spullen al aan het inpakken is, ziet
een Amerikaanse inkoper de beer. Hij koopt alle 100 aanwezig speelgoedberen op en
bestelt er nog eens 3.000. De slimme beurskoopman
verkoopt zijn Steiffberen op de Amerikaanse markt, waar de teddybeer steeds
populairder begint te worden. De Duitse beren zijn gewild. Vier jaar later produceert Steiff al een miljoen speelgoedberen.
Die eerste Duitse beer heet 55PB, dat staat voor 55 cm, Plüsch en Beweglich - een iets minder anekdotische naamgeving dan de vernoeming van de Amerikaanse Teddybeer....
Die eerste Duitse beer heet 55PB, dat staat voor 55 cm, Plüsch en Beweglich - een iets minder anekdotische naamgeving dan de vernoeming van de Amerikaanse Teddybeer....
Hoe dan ook, de eerste knuffelbeer is dus tegelijkertijd in Amerika als in Duitsland uitgevonden - een enorme toevalligheid - en al meer dan een eeuw een enorm succes.
Bronnen:
